Galeno

Biografía

Galeno nació en Pérgamo, la ciudad helénica más grande en la provincia romana de Asia, en el otoño del año 129 aC. La ciudad se había vuelto famosa porque fabricaba para la escritura un material alternativo al papiro, que actualmente conocemos como pergamino. Su padre era arquitecto y tenía tierras, donde el niño Galeno pasaba gran cantidad de tiempo, observando y participando en actividades comunes a la agricultura, incluyendo la muerte de los animales de granja.

Empezó su educación médica formal a los 16 años, estudiando con el más famoso médico y anatomista de la ciudad, pero a los 22 años se cambió al puerto de Esmirna, donde continuó sus estudios de medicina. Posteriormente quiso ir a Corinto para estudiar con Numisianus, pero cuando supo que este se encontraba en Alejandría inmediatamente salió para allá, donde permaneció 5 años. Luego regresó a Pérgamo, donde comenzó a practicar medicina, convirtiéndose en médico de los gladiadores, un período en el que aprendió mucho sobre la anatomía del cuerpo humano.

Posteriormente Galeno se cambió a Roma, donde hacía demostraciones públicas de sus estudios fisiológicos y como entre su audiencia se encontraban muchos de los ciudadanos más importantes de Roma, estos lo llevaron a convertirse en médico del emperador Marco Aurelio. Con el pretexto de arreglar unos asuntos sobre sus tierras en Pérgamo, aunque realmente quizás quiso evitar una epidemia en Roma, estuvo ausente de la ciudad dos años, pero regresó para permanecer en ella más de 20 años, lo que fue su período más productivo. A los 63 años se retiró a la ciudad de Pérgamo, muriendo cuando tenía alrededor de 70 años.

Muchos de los estudios de Galeno fueron sobre el sistema nervioso, lo que ahora llamamos neurociencias y su interpretación de la neurofisiología está basada en el principio fundamental del pneuma (aire, respiración), que tomaba tres formas y tenía tres actividades: 1) los espíritus animales ( pneuma physicon ) en el cerebro, centro de las percepciones sensoriales y el movimiento; 2) los espíritus vitales ( pneuma zoticon ) en el corazón, centro de la regulación del flujo de la sangre y la temperatura corporal y; 3) los espíritus naturales ( pneuma physicon,  palabra que incluía tanto los espíritus animales como los naturales) que residían en el hígado, centro de la nutrición y el metabolismo.

Antecedentes 

• Antecedentes históricos

1. Galeno vivió en el apogeo del Imperio Romano, durante los siglos II y III dC. Este período fue conocido como la Pax Romana, una era de estabilidad relativa y prosperidad que permitió el florecimiento del conocimiento y la cultura. Roma se convirtió en un centro de aprendizaje y práctica médica, lo que brindó a Galeno un escenario para sus contribuciones.
2.  A finales de la vida de Galeno, el Imperio comenzó a enfrentarse a problemas políticos, económicos y militares, lo que llevó a un período de inestabilidad conocido como la Crisis del siglo III . Galeno ya había dejado un legado duradero en la medicina antes de que la situación se deteriorara.
3. Galeno llegó a ser el médico personal de varios emperadores romanos , incluido Marco Aurelio , lo que le dio un prestigio notable en la corte y en la sociedad romana. Esto también le permitió practicar sus estudios médicos en las mejores condiciones posibles.

• Antecedentes Culturales 

1. Aunque Galeno vivió en el Imperio Romano, fue profundamente influenciado por la cultura griega. Su formación médica fue un producto de la tradición hipocrática, y su obra refleja una síntesis del pensamiento de Hipócrates, Aristóteles y Platón.
2. Durante la época de Galeno, la ciudad de Alejandría era uno de los centros más importantes del saber médico. Aunque Galeno no estudió directamente en Alejandría, fue influenciado por sus avances en anatomía y cirugía, que habían sido desarrollados por médicos como Herófilo y Erasístrato.
3. En términos culturales, había un tabú social en Roma que prohibía la disección de cadáveres humanos. Esto obligó a Galeno a estudiar la anatomía humana a través de la disección de animales, especialmente monos y cerdos, lo que lo llevó a realizar algunos errores en su comprensión del cuerpo humano. Sin embargo, estos estudios marcaron el comienzo de un enfoque más científico en la anatomía.

•  Antecedentes sociales 

1. La medicina en tiempos de Galeno estaba generalmente dominada por esclavos y libertos (antiguos esclavos liberados), muchos de los cuales practicaban la medicina de manera menos profesional. Galeno, sin embargo, provenía de una familia adinerada, lo que le permitió recibir una educación de élite y trabajar en los más altos círculos de la sociedad romana, diferenciándose del resto de los médicos.
2. En la sociedad romana de la época, la medicina y la filosofía estaban estrechamente relacionadas. Galeno no solo fue médico, sino también filósofo, y sostenía que un buen médico debía ser también un filósofo para comprender adecuadamente la naturaleza del cuerpo y la mente. Esto le permitió desarrollar teorías que integraban el pensamiento racional en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades.
3.  La medicina en el Imperio Romano estaba influenciada por las creencias religiosas. Muchos romanos creían que la enfermedad era un castigo divino. Galeno, como Hipócrates, trató de distanciarse de esta creencia al proponer una visión más científica y natural de la medicina, aunque también reconocía la importancia de los dioses en la curación, adaptándose a la visión espiritual de la época.
4.  Galeno presenció al menos una gran plaga, probablemente la Peste Antonina (posiblemente viruela), que asoló el Imperio Romano alrededor de 165 dC Esta experiencia marcó profundamente su carrera médica, ya que intentó combatir la enfermedad con los conocimientos médicos disponibles en su época, lo que resaltó la importancia de la higiene y el diagnóstico.

Aportaciones 

• Aunque no pudo realizar disecciones en humanos debido a restricciones sociales y religiosas en Roma, Galeno estudió la anatomía humana a través de la disección de animales, especialmente monos, cerdos y otros mamíferos. Esto le permitió hacer grandes avances en el conocimiento de los músculos, huesos, nervios y vasos sanguíneos.
• Galeno fue uno de los primeros en distinguir entre arterias y venas, y demostró que las arterias no solo transportaban aire, como se pensaba anteriormente, sino también sangre. Sin embargo, su comprensión del sistema circulatorio no fue del todo preciso, ya que creía que la sangre se consumía en los tejidos y no descubrió el proceso completo de la circulación sanguínea.
• Adoptó la teoría de los cuatro humores de Hipócrates (sangre, bilis amarilla, bilis negra y flema), pero la amplió y refinó, proponiendo que las enfermedades surgían de un desequilibrio de estos humores en el cuerpo.
• Fue uno de los primeros en desarrollar un sistema médico completo que incluía anatomía, fisiología, diagnóstico y tratamiento. Para él, el médico debía entender el funcionamiento del cuerpo antes de poder tratar una enfermedad, y esta visión se convirtió en un enfoque central en la práctica médica.
• Propuso una visión integrada del cuerpo, donde todos los órganos tenían una función específica y su correcto funcionamiento era esencial para la salud. Entre sus teorías estaba la de los tres órganos principales: el cerebro, que controlaba el pensamiento y los nervios; el corazón, responsable de la energía vital; y el hígado, que producía sangre.
• Fue pionero en el campo de la farmacología, creando y clasificando numerosos remedios a base de plantas, animales y minerales. Es conocido por desarrollar diversas fórmulas y preparaciones medicinales, muchas de las cuales se utilizaron hasta bien entrado el Renacimiento.
• Medicina galénica: Este término se refiere a los remedios naturales y medicamentos que él creó, y su legado en farmacología perduró por siglos. Sus ideas influyeron en la preparación de medicamentos compuestos (mezclas de varias sustancias) y en cómo estos debían administrarse a los pacientes.
• Fue uno de los primeros en proponer que el cerebro era el centro de control del sistema nervioso, contradiciendo la creencia aristotélica de que el corazón controlaba las funciones mentales. Además, distinguió entre los nervios motores y los nervios sensoriales, lo que supuso un avance significativo en la comprensión del sistema nervioso.
• Escribió detalladamente sobre varios procedimientos quirúrgicos, como la trepanación (perforación del cráneo para tratar lesiones cerebrales), así como técnicas para reducir fracturas y luxaciones.
• Desarrolló una teoría detallada del pulso que fue utilizada por médicos durante siglos para diagnosticar enfermedades. Creía que diferentes tipos de pulsaciones podrían indicar diferentes tipos de enfermedades o desequilibrios en el cuerpo. Su obra sobre la medición del pulso fue un gran avance en el diagnóstico clínico.
• Subrayó la importancia de la higiene y la prevención en la medicina. Aconsejaba una vida equilibrada, con una dieta adecuada, ejercicio y cuidado personal como medidas preventivas para evitar enfermedades.
• Produjo más de 500 tratados, aunque solo una fracción de ellos ha sobrevivido hasta nuestros días. Su obra fue estudiada, traducida y ampliada por médicos como Avicena y Al-Razi en el mundo islámico, y más tarde por médicos europeos durante el Renacimiento.
• Las obras de Galeno fueron traducidas al árabe y luego al latino, lo que garantizó su influencia durante toda la Edad Media y el Renacimiento. Durante más de un milenio, sus escritos fueron considerados como la autoridad máxima en medicina, lo que le otorgó una gran relevancia en las universidades europeas y del mundo islámico.
• Galeno no solo fue un médico, sino también un filósofo. Sostenía que un médico debía tener una formación filosófica para entender el cuerpo y la enfermedad. Esta visión holística y ética influyó profundamente en la práctica médica durante siglos.

Bibliografía

• Galeno. (s/f). Unam.mx. Recuperado el 19 de septiembre de 2024, de http://www.facmed.unam.mx/Libro-NeuroFisio/Personas/Galeno/Galeno.html 
• Romero y Huesca, A., Bollas, JR, Schietekat, RL, Velasco, GC, De la Orta Rementería, JF, Guzmán, LFT, Ramírez, SV, & Navarrete, SIG (s/f). Galeno de Pérgamo: Pionero en la historia de la ciencia que introduce los fundamentos científi cos de la medicina. Medigraphic.com. Recuperado el 19 de septiembre de 2024, de https://www.medigraphic.com/pdfs/abc/bc-2011/bc114g.pdf 
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